Joy Milneová, žena zo Škótska, si už od mladosti uvedomovala, že má mimoriadne citlivý čuch. Netušila však, že táto schopnosť raz môže pomôcť pri odhalení vážneho ochorenia. Všetko sa začalo nenápadne – začala si všímať zvláštny zápach, ktorý vychádzal z pokožky jej manžela. Najprv tomu neprikladala veľký význam, domnievala sa, že ide len o dôsledok potenia po práci. Lenže tento neobvyklý pach neodchádzal a bol čoraz výraznejší.
Roky plynuli a jej manželovi nakoniec diagnostikovali Parkinsonovu chorobu – degeneratívne neurologické ochorenie, ktoré postihuje centrálny nervový systém a spôsobuje problémy s pohybom, rečou a rovnováhou. Keď Joy s manželom začala navštevovať skupiny pacientov s rovnakou diagnózou, niečo ju šokovalo. Zacítila totiž úplne rovnaký pach aj u ostatných ľudí, ktorí mali túto chorobu.
Jej podozrenie neostalo bez povšimnutia. Rozhodla sa vyhľadať odborníkov, ktorí by mohli potvrdiť, či naozaj dokáže Parkinsonovu chorobu „vyčuchať“. Vedci sa najprv stavali k jej tvrdeniam skepticky, no napokon sa rozhodli urobiť testy. Joy dostala na otestovanie oblečenie rôznych ľudí, pričom niektorí mali Parkinsonovu chorobu a iní nie. Výsledky boli šokujúce – Joy bez zaváhania identifikovala všetkých chorých na základe pachu.
Odborníci boli ohromení. Ukázalo sa, že koža pacientov s Parkinsonovou chorobou produkuje iný maz, ktorý má špecifickú vôňu. Tento objav by mohol v budúcnosti zásadne zmeniť spôsob, akým sa táto choroba diagnostikuje. Namiesto zložitých testov a dlhoročného pozorovania by mohol pomôcť jednoduchý test na kožný maz, ktorý by chorobu odhalil už v jej ranných štádiách.
Joyin výnimočný čuch tak otvoril dvere výskumu, ktorý môže zmeniť životy miliónov ľudí. „Keď som prvýkrát cítila ten pach u manžela, myslela som si, že je to len niečo dočasné. Netušila som, že to bude predzvesť tak vážneho ochorenia,“ povedala Joy. Jej príbeh ukazuje, že aj zdanlivé maličkosti môžu mať obrovský význam a že ľudské zmysly skrývajú ešte mnoho tajomstiev, ktoré môžu pomôcť vede aj medicíne.
